公元前10世紀(jì)至公元前7世紀(jì)，意大利半島處于一個(gè)多民族、多元文化交織的時(shí)期。“古意大利人”是其中最重要的一族。大概在公元前1000年的銅器時(shí)代, 他們穿越北部和東部的阿爾卑斯山和亞得里亞海到達(dá)意大利，并殘暴地迫使許多當(dāng)?shù)赝林柯溥w徙他鄉(xiāng)。他們起初過(guò)著游牧生活，但已經(jīng)具有制作銅器、使用馬匹和帶輪子的大車(chē)的技能。抵達(dá)意大利之后，他們形成了以農(nóng)耕為基礎(chǔ)的生活方式。這種生活方式成為隨后幾個(gè)世紀(jì)其子孫后代的主要生活方式，直至羅馬文明的衰落。 “古意大利人”是由幾個(gè)民族構(gòu)成的，包括薩賓人、翁布里亞人和拉丁人。
公元前9世紀(jì)和公元前8世紀(jì)，意大利半島上出現(xiàn)了兩個(gè)新民族：埃特魯斯坎人和希臘人 。古人認(rèn)為埃特魯斯坎人來(lái)自東方的安納托利亞，今天的一些考古發(fā)現(xiàn)也證實(shí)了這一點(diǎn)。從起源看，他們似乎不是古意大利人，正如他們的語(yǔ)言也并非印歐語(yǔ)系一樣，他們的文明混合了來(lái)自東西方的各種因素。著名的維朗諾瓦文明代表了埃特魯斯坎人的最初發(fā)展階段，從中我們可以看到他們?cè)谛骂I(lǐng)土上所取得的非凡的文化進(jìn)步。這片新領(lǐng)土位于意大利東北部及亞平寧山區(qū)和第勒尼安海之間的沿海平原地區(qū)。埃特魯斯坎人居住在獨(dú)立的、強(qiáng)大的城邦中，城邦之間通常結(jié)成聯(lián)盟。這些城邦最初由一個(gè)君主統(tǒng)治，后來(lái)變成通過(guò)議會(huì)和選舉出的官員施行統(tǒng)治的寡頭政治。埃特魯斯坎人本來(lái)是農(nóng)耕部族，擁有組織嚴(yán)密的軍隊(duì)，他們用這些軍隊(duì)來(lái)統(tǒng)治周邊民族，同時(shí)他們也喜歡經(jīng)營(yíng)商業(yè)和從事手工業(yè)。托斯卡納和北部的拉丁姆地區(qū)應(yīng)該是埃特魯斯坎人最早的定居地。一小部分拉丁人在這片領(lǐng)土的南端生息繁衍，在那里最終建立了羅馬城。因此，在埃特魯斯坎文明鼎盛時(shí)期還只是村民的羅馬人，與埃特魯斯坎人的語(yǔ)言、思想和宗教有著緊密的聯(lián)系：埃特魯斯坎人對(duì)羅馬文化向文明的轉(zhuǎn)化產(chǎn)生了重要的影響。
另一方面，在公元前16世紀(jì)至公元前11世紀(jì)間的邁錫尼文明時(shí)期，希臘人在意大利南部和中部沿海地帶縱橫航行，隨后停滯不前的時(shí)期才使得他們的航行告一段落。迫于在西方貿(mào)易線路上與腓尼基人的競(jìng)爭(zhēng)，他們建立了新的貿(mào)易基地，接著在公元前8世紀(jì)使殖民地得到發(fā)展。他們最初在意大利的匹茲庫(kù)薩 (在那不勒斯灣的伊斯基爾島)建立殖民地，之后又把勢(shì)力稍微地向北推進(jìn)到西西里島的庫(kù)米大陸以及意大利南部沿海地區(qū)。隨著與希臘人的接觸，埃特魯斯坎人很快變得更加成熟起來(lái)，他們根據(jù)希臘文字創(chuàng)造了字母，形成了自己的雕塑及繪畫(huà)風(fēng)格，發(fā)展了以希臘擬人神為基礎(chǔ)的宗教信仰，并精心制定了一套占卜未來(lái)的儀式。所有這些后來(lái)都被羅馬人繼承了下來(lái)，發(fā)明了羅馬柱。
羅馬柱繼承了希臘柱式，并加以改造，形成了自己的雕塑及繪畫(huà)風(fēng)格，完善了科林斯柱式，廣泛用來(lái)建造規(guī)模宏大、裝飾華麗的建筑物。