陶粒，顧名思義，就是陶質的顆粒。陶粒的外觀特征大部分呈圓形或橢圓形球體，但也有一些仿碎石陶粒不是圓形或橢圓形球體，而呈不規則碎石狀。
陶粒形狀因工藝不同而各異。它的表面是一層堅硬的外殼，這層外殼呈陶質或釉質，具有隔水保氣作用，并且賦予陶粒較高的強度。
因為生產陶粒的原料很多，陶粒的品種也很多，因而顏色也就很多。焙燒陶粒的顏色大多為暗紅色、赭紅色，也有一些特殊品種為灰黃色、灰黑色、灰白色、青灰色等。免燒陶粒因所用固體廢棄物不同，顏色各異，一般為灰黑色，表面沒有光澤度，不如焙燒陶粒光滑。
陶粒的粒徑一般為5~20㎜最大的粒徑為25㎜。陶粒一般用來取代混凝土中的碎石和卵石。
輕質性是陶粒許多優良性能中最重要的一點，也是它能夠取代重質砂石的主要原因。陶粒的內部結構特征呈細密蜂窩狀微孔。這些微孔都是封閉型的，而不是連通型的。它是由于氣體被包裹進殼內而形成的，這是陶粒質輕的主要原因。
性能
陶粒之所以在全世界得到快速發展，是因為它具有其他材料所不具備的許多優異性能，這一優異性能使它具有了其他材料無法取代的作用。這些優異性能有以下幾個方面。
用途
建筑材料
陶粒混凝土已廣泛應用于工業與民用建筑的各類型預構件和現澆混凝土工程中(如預應力和非預應力的、承重結構或圍護的、隔熱或抗滲的，靜載或動載的)。陶粒還可應用于管道保溫、爐體保溫隔熱、保冷隔熱和隔音吸聲等其他建筑材料;亦可用作農業和園林中的無土基床材料及濾水材料。
綠化材料
由于陶粒具有多孔、質輕、表面強度高的特殊構造，用于園林綠化、室內綠化即滿足了植物含水的需要，同時也滿足了透氣的要求，尤其是其無粉塵、質輕的特點已經越來越多地應用到室內觀賞植物的養殖中了。
飲食衛生材料
陶粒除了具有多孔、輕重、表面強度高等物理性能外，在生產過程中還使其具有了一定的活性物質，因而已開始用于與日常生活有關的飲水、洗浴等方面來，如過放在飲水機中過濾飲用水、放在淋浴花灑的手柄中增加水的活性等等。
工業過濾材料
陶粒的活性物質還被大量用于工業中。生物的陶粒濾料可作為工業廢水高負荷生物濾料池的生物掛膜載體，自來水的微污染水源，預處理的生物濾池，含油廢水的粗�；牧�，離子交換樹脂墊層，微生物干燥貯存;適用于飲用水的深度處理，它具有吸附水體中的有害元素、細菌、礦化水質，是活性生物降解有害物質效果的濾料，和生物濾池中的生物膜載體。