絕緣材料又稱電介質，是指在直流電壓作用下，不導電或導電極微的物質，其電阻率一般大于1010Ω·m。絕緣材料的主要作用是在電氣設備中將不同電位的帶電導體隔離開來，使電流能按一定的路徑流通，還可起機械支撐和固定，以及滅弧、散熱、儲能、防潮、防霉或改善電場的電位分布和保護導體的作用。因此，要求絕緣材料有盡可能高的絕緣電阻、耐熱性、耐潮性，還需要一定的機械強度。
絕緣材料是在允許電壓下不導電的材料，但不是絕對不導電的材料，在一定外加電場強度作用下，也會發生導電、極化、損耗、擊穿等過程，而長期使用還會發生老化。
它的電阻率很高，通常在1010～1022Ω·m的范圍內。如在電機中，導體周圍的絕緣材料將匝間隔離并與接地的定子鐵芯隔離開來，以保證電機的安全運行。
絕緣材料的主要性能指標
為了防止絕緣材料的絕緣性能損壞造成事故，必須使絕緣材料符合國家標準規定的性能指標。而絕緣材料的性能指標很多，各種絕緣材料的特性也各有不同，常用絕緣材料的主要性能指標有擊穿強度、耐熱性、絕緣電阻和機械強度等。
（1）擊穿強度。絕緣材料在高于某一個數值的電場強度的作用下，會損壞而失去絕緣性能，這種現象稱為擊穿。絕緣材料被擊穿時的電場強度，稱為擊穿強度，單位為：kV/mm。
（2）耐熱性。當溫度升高時，絕緣材料的電阻、擊穿強度、機械強度等性能都會降低。因此，要求絕緣材料在規定的溫度下能長期工作且絕緣性能保證可靠。不同成分的絕緣材料的耐熱程度不同，耐熱等級可分為Y、A、E、B、F、H、C等7個等級，并對每個等級的絕緣材料規定了最高極限工作溫度。
Y級：極限工作溫度為90℃，如木材、棉紗、紙纖維、醋酸纖維、聚酰等紡織品及易于熱分解和熔化點低的塑料絕緣物。
A級：極限工作溫度為105℃，如漆包線、漆布、漆絲、油性漆及瀝青等絕緣物。
E級：極限工作溫度為120℃，如玻璃布、油性樹脂漆、高強度漆包線、乙酸乙烯耐熱漆包線等絕緣物。
B級：極限工作溫度為130℃，如聚酯薄蠟、經相應樹脂處理的云母、玻璃纖維、石棉、聚酯漆、聚酯漆包線等絕緣物。
F級：極限工作溫度為155℃，如用F級絕緣樹脂粘合或浸漬、涂敷后的云母，玻璃絲，石棉，玻璃漆布以及以上述材料為基礎的層壓制品，云母、粉制品，化學熱穩定性較好的聚酯和醇酸類材料，復合硅有機聚酯漆。
H級：極限工作溫度為180℃，如加厚F級材料、云母、有機硅云母制品、硅有機漆、硅有機橡膠聚酰亞胺復合玻璃布、復合薄膜、聚酰亞胺漆等。
C級：極限工作溫度大于180℃。指不采用任何有機黏合劑及浸漬劑的無機物，如石英、石棉、云母、玻璃、陶瓷及四氟乙烯塑料等。
（3）絕緣電阻。絕緣材料呈現的電阻值為絕緣電阻，通常狀態下，絕緣電阻一般達幾十兆歐以上。絕緣電阻因溫度、厚薄、表面狀況（水分、污物等）的不同會存在較大差異。
絕緣材料的電阻率雖然很高，但在一定的電壓作用下。總有微小電流通過，這種電流稱為泄漏電流。
（4）機械強度。根據各種絕緣材料的具體要求，相應規定的抗張、抗壓、抗彎、抗剪、抗撕、抗沖擊等各種強度指標，統稱為機械強度。
（5）其他特性指標。有些絕緣材料以液態形式呈現，如各種絕緣漆，其特性指標就包含黏度、固定含量、酸值、干燥時間及膠化時間等。有的絕緣材料特性指標還涉及滲透性、耐油性、伸長率、收縮率、耐溶劑性、耐電弧等。