山西晉城拉膜亭等索膜結構作為新的建筑形式于本五十年代在國際上開始出現，至今已有四十多年的歷史，特別是到了七十年代以后，膜結構的應用得到了迅速發展。拉膜亭膜結構的出現為建筑師們提供了超出傳統建筑模式以外的新選擇。 膜結構一改傳統建筑材料而使用膜材，其重量只是傳統建筑的三十分之一。而且膜結構可以從根本上克服傳統結構在大跨度（無支撐）建筑上實現時所遇到的困難，可創造巨大的無遮擋的可視空間。其造型自由輕巧、阻燃、制作簡易、安裝快捷、節能、易于、使用安全等優點，因而使它在世界受到廣泛應用。另外值得一提的是，在陽光的照射下，湖南膜結構由膜覆蓋的建筑物內部充滿自然漫射光，無強反差的著光面與陰影的區分，室內的空間視覺環境開闊和諧。夜晚，建筑物內的燈光透過屋蓋的膜照亮夜空，建筑物的體型顯現出夢幻般的效果。這種結構形式特別適用于大型體育場館、入口廊道、小品、公眾休閑娛樂廣場、展覽會場、購物中心等領域。如今超大跨度結構有大多使用充氣結構，充氣結構主要有氣承式和氣囊式兩種結構形式。①氣承式結構是直接用單層薄膜作為屋面和外墻，將周邊錨固在圈梁或地梁上，充氣后形成圓筒狀、球狀或其他形狀的建筑物。室內氣壓為室外氣壓的1.001——1.003倍。人和物通過氣鎖出入口進出。為減小薄膜拉力、增大結構跨度，氣承式結構薄膜上面可設置鋼索網。②氣囊式結構是將空氣充入由薄膜制成的氣囊，形成柱、梁、拱、板、殼等基本構件，再將這些構件連接組合而成的建筑物。湖南膜結構氣囊中的氣壓為室外氣壓的2——7倍，故是一種高壓體系。