電動機使用變頻器的作用就是為了調速，并降低啟動電流。為了產生可變的電壓和頻率，該設備首先要把電源的交流電變換為直流電（DC），這個過程叫整流。把直流電（DC）變換為交流電（AC）的裝置，其科學術語為“inverter”(逆變器)。一般逆變器是把直流電源逆變為一定的固定頻率和一定電壓的逆變電源。對于逆變為頻率可調、電壓可調的逆變器我們稱為變頻器。
變頻器輸出的波形是模擬正弦波，主要是用在三相異步電動機調速用，又叫變頻調速器。對于主要用在儀器儀表的檢測設備中的波形要求較高的可變頻率逆變器，要對波形進行整理，可以輸出標準的正弦波，叫變頻電源。一般變頻電源是變頻器價格的15－－20倍。由于變頻器設備中產生變化的電壓或頻率的主要裝置叫“inverter”，故該產品本身就被命名為“inverter”，即：變頻器。
矢量控制方式變頻器矢量控制是在變頻器內部通過電子運算電路用模擬直流電動機的控制方法來控制交流電動機的。控制特點：同時控制電流的幅值和相位，還可通過軟件來設定這種控制方式。性能特點：可從零轉速進行控制，低頻轉矩大，調速范圍寬；可對轉矩進行精確控制；系統響應速度快，速度控制精度高。應用范圍 分為無速度傳感器（通過內閉環）和有速度傳感器（通過外閉環）兩種控制方法，這兩種控制方法都是直接控制（穩定）電動機的轉速（或轉矩），不能作為其他量的控制（如壓力、流量、溫度等）。