異步電動機以其優良的性能及無需維護的特點，在各行各業中得到廣泛的應用。然而由于其起動時要產生較大沖擊電流(一般為額定電流ie的4～7倍)，同時由于起動電應力較大，使負載設備的使用壽命降低。國家標準規定:當電機頻繁起動時，所造成的壓降不宜低于10%;不頻繁起動時，壓降不低與20%;不頻繁起動，且與照明或其他對電壓波動敏感的負荷合用變壓器時，電機起動時的電網電壓降不能超過15%。解決辦法有兩個:一是增大配電容量;二是采用限制電機啟動電流的起動設備。  

        如果僅僅為起動電機而增大配電容量，從經濟角度上來說，顯然不可取。為此，人們往往需要配備限制電機起動電流的起動設備，過去多采用y/△降壓、自耦變壓器降壓、磁控降壓等方式來實現。這些方法雖然可以起到一定的限流作用，但沒有從根本上解決問題。  

         隨著電力電子技術的快速發展，智能型軟起動器得到廣泛應用。智能型軟起動器(soft starter)是一種集軟起動、軟停車、輕載節能和多功能保護于一體的新穎電機控制裝備。它不僅實現在整個起動過程中無沖擊而平滑的起動電機，而且可根據電動機負載的特性來調節起動過程中的參數，如限流值、起動時間等。此外，它還具有多種對電機保護功能，這就從根本上解決了傳統的降壓起動設備的諸多弊端。  

1、工作原理與運行特點  
現以allen-bradley公司smc dialog plustm系列交流電機軟起動器為例來說明工作原理和運行特點:  
三相交流異步電動機的起動轉矩ms直接與所加電壓的平方成正比，也就是說，只要降低電機接線端子上的電壓就會影響這些值。(見圖1)