工業以太網是應用于工業控制領域的以太網技術，在技術上與商用以太網(即IEEE802.3標準)兼容，但是實際產品和應用卻又完全不同。這主要表現普通商用以太網的產品設計時，在材質的選用、產品的強度、適用性以及實時性、可互操作性、可靠性、抗干擾性、本質安全性等方面不能滿足工業現場的需要。故在工業現場控制應用的是與商用以太網不同的工業以太網。國外各大控制設備制造商也相繼開發了不同的現場總線，目前常用的現場總線已經有數十種，但這些現場總線難以形成統一的標準。
　　
　　在辦公和商業領域，以太網是當今最流行、應用最廣泛的通信技術，具有價格低、通信速率和帶寬高、兼容性好、軟硬件資源豐富、廣泛的技術支持基礎和強大的持續發展潛力等諸多優點，如今已成為世界上廣泛采用的網絡技術，并以迅猛的速度向各個領域擴展。但以太網要進入工業控制領域還需解決一些問題，以太網采用了載波偵聽多路訪問/碰撞(沖突)檢測(CSMA/CD)的傳輸規范，這無法滿足工業控制中的實時性、確定性、可重復性等方面的要求;此外，現有的高層協議也無法滿足工業控制的要求。
　　
　　現場總線技術是隨著電子、儀器儀表、計算機技術和網絡技術的發展而于80年代中期產生的，它將智能現場設備和自動化系統以全數字式、雙向傳輸、多分支結構的通信控制網絡連接，使工業控制系統向分散化、網絡化和智能化發展成為可能，使工業控制系統的體系結構和功能結構產生重大變革。現場總線技術以其鮮明的特點和優點很快進入各個領域。國外各大控制設備制造商也相繼開發了不同的現場總線，目前常用的現場總線已經有數十種，但這些現場總線難以形成統一的標準。因而在很大程度影響了現場總線的推廣應用。另外，現場總線在網絡方面的特點使其與信息網絡的集成變得十分自然，廠級信息網絡系統幾乎都是采用以太網，通過以太網可實現現場總線與信息網絡的集成。單一的現場總線顯然已不能滿足這方面的要求。