活性炭物理吸附是最早使用的吸附劑，也是目前使用最廣泛的吸附劑。之所以能夠進行物理吸附，是因為活性炭具有高的比表面積以及高度發達的孔隙結構。后來在此基礎上又出現了活性炭纖維等衍生物，去除效率高，但價格比較昂貴。能夠用于物理吸附的材料還有各種礦物質以及分子篩等。生物吸附：近些年來，很多研究者將各種生物（如植物、細菌、真菌、藻類以及酵母）經處理加工成生物吸附劑，用于處理含重金屬廢水。生物體具有特定的化學結構以及成分特征，而生物吸附法的主要原理，就是利用生物體的這些特性來吸附溶于水中的重金屬離子。
生物吸附法具有幾個特點：①生物吸附劑可以降解，一般不會發生二次污染；②來源廣泛，容易獲取并且價格便宜；③生物吸附劑容易解析，能夠有效地回收重金屬。樹脂吸附：環保是樹脂吸附法的一個重要的特點，這種方法能夠分離、純化、回收重金屬，效果顯著。主要是由于樹脂中含有各種活性基團，比較典型的有羥基、羧基、氨基等，能夠與重金屬離子進行螯合，因而這些功能性樹脂材料能有效的吸附重金屬離子。根據活性基團的種類不同，分為陽離子交換樹脂和陰離子交換樹脂。