中國古代制造玻璃的歷史，可以追溯到西周時期，只不過那時人們叫它琉璃。直到西方國家的玻璃傳入中國以后，才有了玻璃的叫法。西方的玻璃是由鈉鈣元素組成的，而中國的琉璃所含的元素是鉛和鋇。最初制作琉璃的材料，是從青銅器鑄造時產生的副產品中獲得的，經過提煉加工然后制成琉璃。琉璃的顏色多種多樣，古人也叫它“五色石”。到了漢代，琉璃的制作水平已相當成熟。但是冶煉技術卻掌握在的手中，一直秘不外傳。由于民間很難得到，所以當時人們把琉璃甚至看成比玉器還要珍貴