柴油機的工作是由吸氣、壓縮、做功和排氣這四個過程來完成的，這四個過程構成了一個工作循環。活塞走四個過程才能完成一個工作循環的柴油機稱為四沖程柴油機。

一沖程——吸氣，它的任務是使氣缸內充滿新鮮空氣。

當吸氣沖程開始時，活塞位于上止點，氣缸內的燃燒室中還留有一些廢氣。

當活塞向下運動接近下止點時，沖進氣缸的氣流仍具有很高的速度，慣性很大，為了利用氣流的慣性來提高充氣量，進氣閥在活塞過了下止點以后才關閉。

雖然此時活塞上行，但由于氣流的慣性，氣體仍能充人氣缸。

二沖程——壓縮。壓縮時活塞從下止點向上止點運動，這個沖程的功用有二，

一是提高空氣的溫度，為燃料自行發火作準備：

二是為氣體膨脹作功創造條件。

當活塞上行，進氣閥關閉以后，氣缸內的空氣受到壓縮，隨著容積的不斷細小，空氣的壓力和溫度也就不斷升高，壓縮終點的壓力和濕度與空氣的壓縮程度有關，即與壓縮比有關

噴入氣缸的柴油，并不是立即發火的，而且經過物理化學變化之后才發火，這段時間大約有0.001～0.005秒，稱為發火延遲期。因此，要在曲柄轉至上止點前10～35°曲柄轉角時開始將霧化的燃料噴入氣缸，并使曲柄在上止點后5～10°時，在燃燒室內達到燃燒壓力，迫使活塞向下運動。

第三沖程——做功。

在這個沖程開始時，大部分噴入燃燒室內的燃料都燃燒了。燃燒時放出大量的熱量，因此氣體的壓力和溫度便急劇升高，活塞在高溫高壓氣體作用下向下運動，并通過連稈使曲軸轉動，對外作功。

所以這一沖程又叫作功或工作沖程。

隨著活塞的下行，氣缸的容積增大，氣體的壓力下降，工作沖程在活塞行至下止點，排氣閥打開時結束。

第四沖程——排氣。排氣沖程的功用是把膨脹后的廢氣排出去，以便充填新鮮空氣，為下一個循環的進氣作準備。當工作沖程活塞運動到下止點附近時，排氣閥開起，活塞在曲軸和連桿的帶動下，由下止點向上止點運動，并把廢氣排出氣缸外。

這樣當活塞向上運動時，氣缸內的廢氣依靠活塞上行排出去。為了利用排氣時的氣流慣性使廢氣排出得干凈，排氣閥在上止點以后才關閉。

在動畫中，排氣沖程曲線表示在排氣過程中，缸內的氣體壓力幾乎是不變的，但比大氣壓力稍高一些。

在四沖程柴油機的四個沖程中，只有第三沖程即工作沖強才產生動力對外作功，而其余三個沖程都是消耗功的準備過程。為此在單缸柴油機上必須安裝飛輪，利用飛輪的轉動慣性，使曲軸在四個沖程中連續而均勻地運轉。

2. 一個缸一個蓋，方便整車維修處理，降低維修消耗費用。

3. 主要零部件時時全球采購，實現了發動機高配置。

4. 柴油機附件安裝齊全，空氣冷卻器、海淡水熱交換器等安裝在柴油機上，便于機艙布置。

5. 柴油機冷卻系統采用內外雙循環水冷方式，內循環用淡水對柴油機進行冷卻，外循環用海水通過海淡水熱交換器對淡水冷卻，提高了柴油機使用壽命。

6. 完善的保護和控制系統，采用柴油機職能監控儀，可對柴油機的轉速、水溫、機油溫度及壓力等自動測量顯示，當柴油機參數超限時能自動報和停機，可選配遠程控制儀。

8. 配套適應性好，WD615C、WD618C系列柴油機飛輪、飛輪殼、柴油機監控儀表、水套排氣管、海水泵等零部件通用。

柴油機安裝尺寸、飛輪及飛輪殼尺寸也相同，方便了配套和維修。