機濾的作用是對來自油底殼的機油中有害雜質進行濾除，以潔凈的機油供給曲軸、連桿、凸輪軸、增壓器、活塞環等運動副，起到潤滑、冷卻、清洗作用，從而延長這些零部件的壽命。

八十年代以前，國內發動機使用的多為可換式機濾。

此種結構的濾清器是將濾芯及其它零件，如彈簧、密封圈等放入一個金屬外殼內，通過拉桿將外殼濾芯等與一個金屬濾座連接固定。

可換式機濾的好處是使用成本低，只需定期保養更換濾芯即可;不足之處在于密封點過多，保養更換濾芯可能漏裝零件，容易造成漏洞，而且更換費事。

 自八十年代初期，旋裝式濾清器逐步為國內主機廠認可選用。

旋裝式濾清器的特點是內部設有止回閥、旁通閥、密封點只有一個，整體更換，大大提高了密封性，且易于更換，其濾芯材料多采用進口濾紙，因此過濾效率高，流量阻力小，壽命長。

內燃機使用過程中，灰塵、金屬磨損、碳清等機械雜質將不斷混入機油中，同時空氣及燃燒的廢氣對機油的氧化作用也會使機油逐漸產生膠質。

機械雜質與膠質混合后還會形成油泥，這不僅會加速運動零件的磨損，而且易造成油路的堵塞。

為確保油路的清潔，發動機在潤滑系統中裝有機油濾清器。