紫外線(u.v.)是一種低能量的電磁輻射，穿透力很差。

紫外線可分為：長波：320.0-400.0nm，中波：275.0-320.0nm，短波：180.0-275.0nm。以240.0-280.0nm波長的紫外線殺菌力較強，一般多以253.7nm作為殺菌紫外線波長的代表。

一、紫外線對微生物的殺滅作用

1、紫外線照射能量較低，不足以引起被照射物體原子的電離，僅產生激發作用。

2、屬非電離輻射。

二、紫外線殺菌機制：

1、破壞DNA中的堿基結構，使1條DNA鏈上相鄰的胸腺嘧啶結合形成二聚體。DNA無法復制，致死。 

2、紫外線照射后，退化的細胞成分在可見光線的照射下，可使損傷的DNA或RNA逆轉或修復的光復活作用（繁殖體），在黑暗條件下也可進行暗修復（主要為芽胞）。

3、作用于蛋白質，尤其是酶蛋白，使酶失活。

4、作用于核酸，引起細菌變異或死亡。

5、引起DNA-DNA交聯或DNA-蛋白質交聯，影響復制。

三、不同微生物對紫外線的耐受力：

1、紫外線殺菌譜廣，能殺死一切微生物。

2、真菌孢子耐受力最   強，細菌芽胞次之，病毒再次，最差的是繁殖體（G＋＞G－）。

四、紫外線殺菌的特點

在空氣中，受塵粒、濕度影響；在液體中：受深度、雜質影響。對固體物質，可見光不能透過的紫外線不能透過。主要適用于空氣、水、物體表面的消毒。