冷水機俗稱冷凍機、水冷機、制冷機、冰水機、凍水機、冷卻機等，因各行各業的使用比較廣泛，所以名字也就多得不計其數。其性質原理是一個多功能的機器，除去了液體蒸氣通過壓縮或熱吸收式制冷循環。蒸汽壓縮冷水機組包括四個主要組成部分的蒸汽壓縮式制冷循環壓縮機，蒸發器，冷凝器，部分計量裝置的形式從而實現了不同的制冷劑。吸收式冷水機利用水作為制冷劑，并依靠之間的水和溴化鋰溶液，以達到制冷效果很強的親和力。

冷水機一般使用在空調機組和工業冷卻。在空調系統，冷凍水通常是分配給換熱器或線圈在空氣處理機組或其他類型的終端設備的冷卻在出其各自的空間，然后冷卻水重新分發回冷卻被冷卻了。在工業應用，冷凍水或其它液體的冷卻泵是通過流程或實驗室設備。工業冷水機是用于控制產品，機制和工廠機械冷卻的各行各業。

冷水機按制冷形式一般可分為水冷式和風冷式，在技術上，水冷比風冷能效比要高出300到500的kcal/h；

在價格上，水冷要比風冷低得多；在安裝上，水冷需納入冷卻塔方可使用，風冷則是可移動，無需其他輔助，但風冷式冷水機只憑風扇散熱，對環境有所要求：例如通風，濕度，溫度不能高40°C，空氣酸堿值...
冷水機的性能形式，大致可分為：風冷食品冷水機和水冷食品冷水機