活性炭是自然界最好的過濾吸附材質。幾乎所有凈水器，都要用到活性炭。如果不使用活性炭，無論宣稱過濾精度多高，出水的口感都會打折扣。活性炭有顆粒狀、粉末狀和優質椰殼活性炭三種，前兩種成本低廉，但過濾經常不徹底，后者是更為安全的選擇，可以做到100%完全過濾，而且活性炭凈化后的水是可以直接飲用的。所以凈水器中使用的活性炭推薦選用椰殼活性炭。
在家用凈水機的濾芯使用的活性炭一般都采用椰殼活性炭，有做成顆粒狀的，塊狀的等等，也經常以此作為后置活性炭。凈水器用凈水活性炭首選椰殼炭，一般作為凈水機用的顆粒活性炭顆粒要求為6目或20目，一般而言，體積越小的，其總體表面積就越大。
為什么這幾年我們活性炭濾芯老出問題呢，活性碳的工藝要求是很高的,特別做為水處理用的，更有食品級的要求，但是我們國內沒有這些標準，生產的硬件條件也更不上，所以質量相當混亂，同行之間了解也甚少。
活性炭的清洗，一般分為酸洗和非酸洗兩類，國內對酸洗的要求甚少，國際上基本要求用酸洗活性炭，在國內，酸洗后出來的粉末相對少些，但是目前很多小廠罐裝的時候，很少按照要求做，經常非酸洗的混入，因此我們常常遇到，后置活性炭出來的水粉末或者黑水很嚴重。