氫氧化鈉(片堿的主要成分)又稱燒堿、苛性鈉等，在我們生活和生產中有著不一般的作用，用于制造紙漿、肥皂、染料、人造絲、制鋁、石油精制、棉織品整理，以及食品加工、木料加工等方面。氫氧化鈉在這么多方面都有著重要的作用，可見氫氧化鈉在我們生活和生產中的作用有多大。
  氫氧化鈉在化學實驗中的作用：除了能夠當做溶液試劑外，氫氧化鈉具有潮解性和吸水能力，是很好的堿性干燥劑。也可以吸收CO2等酸性氣體(實驗：S+O2=(點燃)SO2中，可利用這個特性，使用氫氧化鈉吸收SO2氣體)
  氫氧化鈉在造紙工業中的作用：氫氧化鈉在造紙工業中發揮著重要的作用。由于其堿性特質，它被用于煮和漂白紙頁的過程。
  氫氧化鈉在水處理中的作用：氫氧化鈉被廣泛應用于水處理。在污水處理廠，氫氧化鈉可以通過中和反應減小水的硬度。在工業領域，是離子 交換樹脂再生的再生劑。 氫氧化鈉具有強堿性，且在水中具有相對高的可溶性。由于燒堿為液態，所以容易衡量用量，被方便的使用在水處理的各個領域。
  氫氧化鈉被使用在水處理方面的如下課題：消除水的硬度;調節水的pH值;對廢水進行中和;離子交換樹脂的再生;通過沉淀消除水中重金屬離子。
  洗滌用品
  肥皂：制造肥皂是燒堿最古老和最廣泛的用途，在制造肥皂的過程中，燒堿被用來中和脂肪酸。
  洗滌劑：氫氧化鈉被用于生產各種洗滌劑，甚至如今的洗衣粉也是由大量的燒堿制造出來的，燒堿被用于硫化反應后對過剩的發煙硫酸進行中和。