1.主要用于生產醇酸樹脂、濕潤劑、洗滌劑、殺蟲劑、表面活性劑、食品添加劑和化妝品的原料。本品常作為潤滑劑使用，具有潤滑劑和硫化劑等多種功能。但由于對金屬有腐蝕作用，故一般不用于電線、電纜等塑料制品。本品應用于表面活性劑工業最為廣泛，還可用于香料工業、制藥工業。
2.用作配制粘接用的表面處理劑。還用于制造醇酸樹脂、化學纖維油劑、殺蟲劑、合成香料、塑料穩定劑、汽油及潤滑油的抗腐蝕添加劑。大量用于制造各種類型的表面活性劑，如陽離子型有月桂胺、月桂腈、三月桂胺、月桂基二甲基胺、月桂基三甲基銨鹽等；陰離子型有月桂基硫酸鈉、月桂酸硫酸酯鹽、月桂基硫酸三乙醇銨鹽等；兩性離子型有月桂基甜菜堿、月桂酸咪唑啉等；非離子型表面活性劑有聚L-醇單月桂酸酯、聚氧乙烯月桂酸酯、月桂酸甘油酯聚氧乙烯醚、月桂酸二乙醇酰胺等。此外也用作食品添加劑及用于制造化妝品等。
3.月桂酸是生產香皂、洗滌劑、化妝品表面活性劑和化學纖維油劑的原料。