紫羊茅亞屬多年生草本植物，疏叢或密叢生，稈直立，高可達70厘米，葉鞘粗糙，葉舌平截，葉片對折或邊緣內卷，稀扁平，花期開展，分枝粗糙，小穗淡綠色或深紫色，穎片背部平滑或微粗糙，邊緣窄膜質，穎窄披針形，第二穎寬披針形，外稃背部平滑或粗糙或被毛，內稃近等長于外稃，6-9月開花結果。
分布于中國黑龍江、吉林、遼寧、河北、內蒙古、山西、陜西、甘肅、新疆、青海以及西南、華中大部分地區。北半球溫帶地區也有分布。生長在海拔600-4500米的山坡草地、高山草甸、河灘、路旁、灌叢、林下等處。

紫羊茅能充分利用弱光，而且簇葉多，綠化效果好。