蛇目菊為菊科蛇目菊屬的植物。一年生草本，高達50厘米，莖平臥或斜升多少被毛；葉菱狀卵形或長圓狀卵形，全緣，兩面被疏貼短毛。頭狀花序單生于莖、枝頂端，；總苞片被毛，上部草質；雌花約10-12個，舌狀，黃色或橙黃色；兩性花暗紫色；托片長圓狀披針形，麥稈黃色；雌花瘦果扁壓，三棱形；兩性花瘦果三棱形至扁，暗褐色，邊緣有狹翅，外面有白色瘤狀突起或無小瘤而成細縱肋。
蛇目菊基部光滑，上部多分枝，株高60一80cm。葉對生，基部生葉2一3回羽狀深裂，裂片呈披針形，上部葉片無葉柄而有翅，基部葉片有長柄。頭狀花序著生在纖細的枝條頂部，有總梗，常數個花序組成聚傘花叢，花序直2~4cm。舌狀花單輪，花瓣6~8枚，黃色，基部或中下部紅褐色，管狀花紫褐色。總苞片2層，內層長于外層。瘦果紡錘形， 千粒重0·259，種子壽命3~4年。花期6~8月。

喜陽光充足，耐寒力強，耐干旱，耐瘠薄，不擇土壤，肥沃土壤易徒長倒伏。涼爽季節生長較佳。