物流業是一個新興產業，隨著工業化的實現和市場激烈的競爭，企業組織結構在不斷調整和變化，資本和生產能力逐漸向多元化的大型公司集中，企業的規模越來越大，規模經濟的限制，超過一定規模時，就會出現不經濟現象又叫組織失效現象。大型企業也進行了調整，大規模投入和產出，使得企業內的物流規模日趨龐大和復雜，傳統的、分散進行的物流活動已遠遠不能適應現代經濟發展的要求，物流活動的低效率和高額成本，已經成為影響經濟運行效率和社會再生產順利進行的制約因素。也是市場競爭力減弱的一個因素，一些企業開始對物流各種功能、要素進行整合，重新配置資源，逐步形成了物流系統和物流產業。　　首先是企業內部物流資源整合一體化，形成了以企業為核心的物流系統，物流管理也隨之成為企業內一個獨立部門和職能領域；之后，物流資源整合和一體化不再僅僅局限在企業層面上，而是轉移到相互聯系、分工協作的整個產業鏈條上，形成了以供應鏈管理為核心的、社會化的物流系統，物流活動逐步從生產、交易和消費過程中分化出來，成為一種專業化的、由獨立的經濟組織承擔的新型經濟活動；也形成了一個新興的產業，也就是物流產業在此基礎上，發達國家經濟中出現了為工商企業和消費者提供專業化物流服務的企業，即“第三方物流”。　　在現代經濟中，物流產業及其所提供的物流服務，與傳統的物流活動或者生產、流通部門從事的物流活動已經有了本質上的區別。　　①與物流活動不同，物流產業已經將分散在不同企業和不同部門的各種物流資源分離出來，重新優化組合和合理配置，將供應、倉儲、分銷、配送等物流活動從生產和流通領域中分化出來，形成系統化、專業化經營的物流產業。從這個意義講，由于社會經濟發展的客觀需要，一個新的物流產業誕生了。　　②物流產業的出現，重新組織了物流的社會資源和物流活動，充分發揮了物流設施的利用率，提高了物流活動的效率，并降低了社會物流總成本，使生產、流通部門的流通費用大大降低，增加了生產、流通部門的獲利空間。物流產業的一個重要作用就是在為生產、流通部門提供服務的同時，極大地節約了社會物流資源，使對方在一定資源投入下獲得更高的利潤；　　另外，物流產業可以為全社會提供更為全面、多樣化的物流企業不僅可以提供貨物運輸、配送、流通加工等有形服務，而且可以提供物流方案設計，物流信息管理等無形服務，這是商業企業、運輸企業、倉儲企業等會場傳統流通部門所難以企及的。因此，物流產業被稱為“第三利潤源泉”。是降低了成本擴大了服務對象的利潤空間。　　③在現代經濟中，由于社會分工的日益深化和經濟結構的日趨復雜，各個產業、部門、企業之間的交換關系和相互依賴程度也愈來愈錯綜復雜，物流產業是維系這些復雜交換關系的紐帶和血管，它連接社會經濟的各個部分并使之成為一個有機整體。因此，物流產業是經濟運行中不可或缺的重要組成部分。它在社會上的作用也是比較重要的。　　物流產業是新產業，僅有20多年的歷史。20世紀80年代以來，隨著經濟全球化的持續發展、科學技術水平不斷提高以及專業化分工的進一步深化，在美國、歐洲一些發達國家開始了一場對物流各種功能、要素進行整合的“物流革命”，物流活動由此開始走向系統化、專業化，并由獨立的經濟組織承擔的新型經濟活動，出現了專門從事物流服務活動的“第三方物流”企業。進入90年代，各種專業化的物流服務企業在歐美發達國家大量涌現并呈現出快速的發展趨勢，由此而形成了物流產業，并成為發達國家服務業中的一個重要組成部分。