水力控制閥利用水流的動能驅動兩組渦輪分別帶動兩組齒輪推動水表盤和控制盤的旋轉。水表盤累計通過的流量，控制盤則將原水壓力信號通過一組孔道引入一組閥室，在轉動的同時按設定規律打開或關閉壓力孔道，從而實現集成在一體的一組閥門的自動切換。

軟水器由兩個樹脂罐（主罐和副罐）水力控制閥、鹽箱三部分組成，控制閥控制水路在主罐和副罐之間切換，確保總有一個罐處于工作狀態，而另一個罐處于再生或備用狀態，再生鹽液靠閥內裝設的文丘里噴射器負壓吸入，再生及清洗用水是另一個罐的軟化出水。對于不同的原水硬度配用不同號碼的水表盤以達到對應的工作和再生周期。

工作流程：

工作(有時叫做產水)---反洗---吸鹽(再生)---慢沖洗(置換)---快沖洗。不同軟化水設備的所有工序非常接近，只是由于實際工藝的不同或控制的需要，可能會有一些附加的流程。任何以鈉離子交換為基礎的軟化水設備都是在這五個流程的基礎上發展來的(其中全自動軟化水設備會增加鹽水重注過程)。