活性炭是以煤、木材和果殼等含碳材料為原料，經過物理方法或化學方法，經炭化、活化、洗滌等一系列工序制造而成的，內部孔隙結構發達、比表面積大、吸附能力強的一類微晶質碳素材料。活性炭是食品、醫藥、化工、水處理、環保、化學、國防、農業等工農業生產不可缺少的重要的工業產品并廣泛應用于人們的目常生活中。
    自從上世紀初問世以來，活性炭的應用領域隨著人們對其研究的不斷深入而日益擴展，應用數量也不斷遞增。按應用領域區分為工業用和民用。
    工業用

①食品飲料工業：活性炭在食品飲料工業中具有脫色、脫臭、除去膠體、提高結晶、增強穩定性、調香以及有效物質再回收利用等多種功用，因此被廣泛應用于制糖、乳制品、釀造、食用油以及食品添加劑等食品飲料工業中的各個領域。

②水處理業：活性炭用于水處理通常分為生活用水凈化和污水處理。活性炭在凈水中的應用日益廣泛，這是因為一方面活性炭對水中有機物有很好的吸附特性，對水中苯類化合物、酚類化合物、石油及石油產品、洗滌劑、合成染料以及許多人工合成的有機物等有較強的吸附能力。

③醫藥工業：醫藥工業也是活性炭的一大用戶。抗菌類藥品、磺胺類藥品等生產過程中都要經活性炭脫色提純，尤其是注射劑必須經活性炭處理，并用在血液凈化、腎透析、口服潰瘍治、止血炭紗布、皮膚病外用炭藥膏等, 同時活性炭可以直接作為藥品。

④化工、冶金、印染及橡膠等工業：活性炭在化學工業中主要用作化工催化劑及載體、氣體凈化、溶劑回收及油脂等的脫色、精制。例如工業煙道氣的脫硫脫硝。