卡丁車的英文原意是指“有車箱或無車箱的微型汽車，車輪獨立持久地接觸地面，后兩輪驅動前兩輪導向”。卡丁車是諸多賽車種類中的微型賽車，外型小巧，結構簡單，是賽車運動中最低的起步運動，是進入F-1方程式賽車的“搖籃”。在歐洲也稱“迷你方程式”。在最早的時候，卡丁車是一些父母設計出來供子女在后花園或大型停車場玩耍的玩具，最初是用剪草機改裝而成，設備及發動機均非常簡單。
漸漸地卡丁車在性能及場地安全方面不斷地改良及轉型，再加上可供標準比賽用的場地紛紛落成，基于其入門技術及費用要求不是很高，所以迅速發展為一項老幼均宜的運動項目，世界各地大大小小國際性賽事更應運而生。其中最具代表性的賽事是“全歐洲卡丁車錦標賽”和“日本世界杯錦標賽”。安全性方面，由于卡丁車的重心非常低，易于操控；所以，卡丁車可算是于賽車運動中最安全的一種車型。
由于它的防護措施沒有其他賽車比賽完善，而且由于駕駛員基本上是直接面對前方路段的，所以其速度感可以與F1級賽事媲美，所以很自然就成為普通人進入賽車界的敲門磚。
成立于1940年的國際汽車聯合會（FIA）在1962年成立了世界卡丁車聯合會。中國汽車運動聯合會“FASC”于1995年加入國際汽車聯合會世界卡丁車聯合會，完成了中國卡丁車運動與國際的接軌工作。為了推廣、普及卡丁車運動，加強青少年的素質教育和培養中國賽車運動的后備人才，1998年全國少工委和國家體育總局聯合成立了“全國青少年卡丁車運動委員會”，作為在中國廣大青少年中組織開展卡丁車運動的專門機構。
1999年，全國青少年卡丁車運動委員會將與中國汽車運動聯合會聯合舉行“'99全國少年卡丁車錦標賽”，該錦標賽是在中國首次舉辦 卡丁車是英文KATRING的譯音，意為微型運動汽車，起源于50年代末的美國。它的結構極其簡單一個車架，一臺兩沖程發動機，四個獨立車輪便構成了卡丁車的全部。因其具有易于駕駛，安全而又刺激的特點，所以迅速風靡世界，可以貼切地將之喻為賽車運動中的“卡拉OK”即男女老少無論是否會開汽車都可以開卡丁車。
