鑄鐵與碳鋼相比較，其化學成分中除了有較高的C、Si含量外（C2.5％～4，0%、Si1.0％一3.0％），還含有較高的雜質元素Mn、P，S，在特殊性能的合金鑄鐵中，還含有某些合金元素。所有這些元素的存在及其含量，都將直接影響鑄鐵的組織和性能。

    由于鑄鐵中的碳主要是以石墨（G）形式存在的，所以鑄鐵的組織是由金屬基體和石墨所組成的。鑄鐵的金屬基體有珠光體、鐵素體和珠光體加鐵素體三類，它們相當于鋼的組織。因此，鑄鐵的組織特點，可以看成是在鋼的基體上分布著不同形狀的石墨。

鑄鐵的抗拉強度、塑性和韌性要比碳鋼低。雖然鑄鐵的機械性能不如鋼，但由于石墨的存在，卻賦予鑄鐵許多為鋼所不及的性能。如良好的耐磨性、高消振性、低缺口敏感性以及優良的切削加工性能。此外，鑄鐵的碳含量高，其成分接近于共晶成分，因此鑄鐵的熔點低，約為1200℃左右，鐵水流動性好，由于石墨結晶時體積膨脹，所以傳送收縮率小，其鑄造性能優于鋼，因而通常采用鑄造方法制成鑄件使用，故稱之為鑄鐵。