多模光纖可以采用階躍折射率分布，也可以采用漸變折射率分布；單模光纖多采用階躍折射率分布。因此，石英光纖大體上也可以采用多模階躍折射率光纖、多模漸變折射率光纖和單模階躍折射率光纖三種。光這種電磁波在光纖中的傳播屬于介質(zhì)圓波導(dǎo)，光線在介質(zhì)的界面發(fā)生全反射時(shí)，電磁波被限制在介質(zhì)中，稱為導(dǎo)波或?qū)�模。給定的導(dǎo)波和工作波長(zhǎng)，存在多種滿足全反射條件的入射情況，稱為導(dǎo)波的不同模式。以傳輸模式分為多模光纖和單模光纖。多模光纖可以傳輸若干個(gè)模式，而單模光纖對(duì)給定的工作波長(zhǎng)只能傳輸一個(gè)模式。當(dāng)光纖的歸一化頻率V小于其歸一化截止頻率Vc時(shí)，才能實(shí)現(xiàn)單模傳輸，即在光纖中僅有基模在傳輸，其余的高次模全部截止。 就是說(shuō)，除了光纖的參量如纖芯半徑，數(shù)值孔徑必須滿足一定條件外，要實(shí)現(xiàn)單模傳輸還必須使光波波長(zhǎng)大于某個(gè)數(shù)值，即c，這個(gè)數(shù)值就叫做單模光纖的截止波長(zhǎng)。截止波長(zhǎng)c的含義是，能使光纖實(shí)現(xiàn)單模傳輸?shù)淖钚」ぷ鞴獠úㄩL(zhǎng)。也就是說(shuō)，盡管其它條件皆滿足，但如果光波波長(zhǎng)不大于單模光纖的截止波長(zhǎng)，仍不可能實(shí)現(xiàn)單模傳輸