關于圣誕樹的裝飾，世界各地似乎大同小異。由于圣誕節是在冬季，所以圣誕樹所采用的都是常青樹。多半是四五尺高的小棕樹、或小松樹，栽在大花盆里面，樹上布滿五顏六色的小蠟燭或小電燈，再掛上各式各樣的裝飾品與彩帶，以及孩子們的玩具，和家人所送的禮物。裝飾好了以后，放在客廳的一角。如果是放在教堂、禮堂、或公共場所，圣誕樹則比較高大，而樹的下邊也可放禮物的。
根據圣誕節習俗的記載，圣誕樹，是白冷城（今以色列的伯利恒）路邊的一棵小棕樹。在耶穌降生的頭一天晚上，圣母瑪利亞及圣若瑟，走到白冷城時候，非常的疲乏，圣母就在那棵樹下休息了一會，那棵小棕樹，好像受寵的樣子，展開它的樹枝，給圣母抵擋吹來的冷風。就在那個半夜里，耶穌基督誕生了。這時候，天上出現了一顆特別亮的星星，發出奇妙的光芒，直接射到那棵小棕樹的頭上，盤旋成了一道美麗的光圈。從此以后，小棕樹在圣誕節中，就占了一席光榮的地位。至于圣誕樹風行到全世界，也只是十九世紀的事。中古時代，德國流行的宗教劇，在伊甸園的一場戲，天主造人以后，亞當夏娃背叛天主的時候，戲中用一棵掛滿了蘋果的棕樹，代表著生命之樹或知善惡樹。后來信友把戲中的生命之樹移到家中去，象征著救世主的來臨。隨著這個象征的發展，到了十五世紀，裝飾圣誕樹，就已經成了一個習俗。