微軟公司創(chuàng)立于1975年，公司創(chuàng)立初期以銷售BASIC解譯器為主。當(dāng)時的計算機(jī)愛好者也常常自行開發(fā)小型的BASIC解譯器，并免費分發(fā)。然而，由于微軟是少數(shù)幾個BASIC解譯器的商業(yè)生產(chǎn)商，很多家庭計算機(jī)生產(chǎn)商在其系統(tǒng)中采用微軟的BASIC解譯器。隨著微軟 BASIC解譯器的快速成長，制造商開始采用微軟BASIC的語法以及其他功能以確保與現(xiàn)有的微軟產(chǎn)品兼容。正是由于這種循環(huán)，微軟BASIC逐漸成為公認(rèn)的市場標(biāo)準(zhǔn)，公司也逐漸占領(lǐng)了整個市場。此后，他們曾經(jīng)（不太成功地）試圖以設(shè)計MSX家庭計算機(jī)標(biāo)準(zhǔn)來進(jìn)入家用計算機(jī)市場。
1983年，微軟與IBM簽訂合同，為IBM PC提供BASIC解譯器，之后微軟又向IBM的機(jī)器提供操作系統(tǒng)。微軟之后購買了Tim Patterson的QDOS使用權(quán)，在進(jìn)行部分改寫后通過IBM向市場發(fā)售，將其命名為Microsoft DOS。MS-DOS獲得了巨大的成功。
PC硬件上運行的程序在技術(shù)上并不一定比其所取代的大型程序要好，但它有兩項無法超越的優(yōu)點：它為終端用戶提供了更大的自由，而且價格更低廉。微軟的成功也是個人電腦發(fā)展的序幕。
微軟開發(fā)過多種軟件產(chǎn)品，包括了操作系統(tǒng)、辦公軟件、程序設(shè)計語言的編譯器以及解譯器、互聯(lián)網(wǎng)客戶程序，例如網(wǎng)頁瀏覽器和電郵客戶端等
這些產(chǎn)品中有些十分成功，有些則不太成功。從中人們發(fā)現(xiàn)了一個規(guī)律：雖然微軟的產(chǎn)品的早期版本往往漏洞百出，功能匱乏，并且要比其競爭對手的產(chǎn)品差，之后的版本卻會快速進(jìn)步，并且廣受歡迎。今天，微軟公司的很多產(chǎn)品在其不同的領(lǐng)域主宰市場。
微軟花了大量的精力在市場營銷以及產(chǎn)品開發(fā)中的可重用工程，并且試圖將其產(chǎn)品進(jìn)一步組合，以提供用戶一貫的開發(fā)環(huán)境。
微軟也試圖將Windows這個著名品牌擴(kuò)展到其他領(lǐng)域，例如用于PDA（是Personal Digital Assistant的縮寫，意為“個人數(shù)字助理”）的Windows CE(為微軟針對個人電腦以外的計算機(jī)產(chǎn)品所研發(fā)的嵌入式操作系統(tǒng)，而CE縮寫的來源則有Customer Embedded，Compact Edition, Consumer Electronics等)以及「支持Windows」的Smartphone產(chǎn)品，而前不久又開發(fā)了Windows Vista.
微軟的Windows產(chǎn)品有效地壟斷了桌面電腦操作系統(tǒng)市場。那些持上述看法的人指出，幾乎所有市場上出售的個人電腦都預(yù)裝有微軟的Windows操作系統(tǒng)。
一些觀察家聲稱，微軟作為一個壟斷企業(yè)令其競爭對手處境窘困：
一方面，競爭對手不愿意承認(rèn)微軟的壟斷地位。因為在一個被壟斷的市場，只有一家產(chǎn)品或服務(wù)的提供商。因此對競爭對手而言，將微軟稱為壟斷者會將自己置于一個失敗者的境地：這樣作等于是否定了自己的存在，或否定了自己能夠生存、競爭的能力。
另一方面，競爭對手又希望將微軟比作壟斷企業(yè)，因為這樣做會給自己帶來好處。首先，這有可能導(dǎo)致市場管理者（政府）的介入。其次，被看作是“落水狗”的微軟競爭對手有可能在公共關(guān)系上取勝，以刺激銷售。
微軟壟斷地位的濫用
有人批評認(rèn)為微軟試圖利用其在桌上計算機(jī)操作系統(tǒng)市場上的壟斷地位來擴(kuò)大其在其他市場上的市場份額，例如網(wǎng)頁網(wǎng)頁瀏覽器(Internet Explorer)，服務(wù)器操作系統(tǒng)(Windows NT)，辦公軟件(Microsoft Office)，多媒體播放軟件(Windows Media Player)。
在微軟將Internet Explorer與Windows操作系統(tǒng)捆綁銷售后，微軟在瀏覽器市場獲得了非常大的份額。正是部分由于這種行為，微軟被美國聯(lián)邦法庭裁定濫用其在美國的操作系統(tǒng)市場的主導(dǎo)優(yōu)勢。（詳情參見微軟反壟斷案）。
在所有這些指控中，微軟以滿足客戶需求為由為自己辯護(hù)。
也有人批評微軟的“包圍再擴(kuò)展”(embrace and extend)的策略。微軟試圖在開放、已確立的標(biāo)準(zhǔn)之上加入專利功能，以最終達(dá)到利用其市場優(yōu)勢來控制“擴(kuò)展”的標(biāo)準(zhǔn)。有些人將這種策略稱之為“包圍、擴(kuò)展再毀滅”(embrace, extend and extinguish)。
2002年，微軟的多項網(wǎng)絡(luò)以及互聯(lián)網(wǎng)相關(guān)的產(chǎn)品在多次出現(xiàn)安全漏洞后被廣受討論。一些惡意的程序員不斷利用微軟軟件的安全漏洞搞破壞，例如通過互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)造及發(fā)布能夠消耗系統(tǒng)資源或破壞數(shù)據(jù)的蠕蟲、病毒以及特洛伊木馬。這些破壞行為一般的目標(biāo)是微軟的Outlook以及Outlook Express電郵客戶程序，Internet Information Server(IIS)網(wǎng)頁服務(wù)器，以及SQL Server數(shù)據(jù)庫服務(wù)器軟件。微軟辯解說由于其在互聯(lián)網(wǎng)軟件市場上的領(lǐng)導(dǎo)地位，自然而然的微軟的產(chǎn)品會遭到更多的攻擊，因為這些微軟產(chǎn)品被廣泛使用。而有人則反駁說這些攻擊也對準(zhǔn)那些微軟并不占優(yōu)勢的產(chǎn)品，顯示微軟的產(chǎn)品要比其競爭對手的產(chǎn)品在安全性上要低一籌。
在一些案例中，微軟的產(chǎn)品為了讓新手更容易使用、設(shè)置往往導(dǎo)致了這些蠕蟲及病毒的散播。例如，微軟的Windows操作系統(tǒng)自1995年起就自動隱藏文件后綴名(檔案副檔名)，這樣那些惡意攻擊者往往就能夠讓E-mail收信人打開一些看起來普通卻十分危險的附件（最近版本的Outlook以及Outlook Express禁止接收危險的文件類型，這樣用戶便無法打開）。批評指出微軟是在用軟件的易用換安全性。
蓋茨在2002年1月啟動了可信賴計算計劃(Trustworthy Computing Initiative)。他將其形容為一個長期的、全公司性的計劃，以尋找并修正微軟產(chǎn)品中的安全以及泄漏隱私方面的漏洞。在該計劃下，公司會重新評估和設(shè)計原先的一些規(guī)范及過程，也延遲了Microsoft Windows Server 2003的上市時間。對可信賴計算計劃的反應(yīng)各不相同，有觀察家表揚微軟對安全問題的重視，但也提醒公司還有很多工作要做。
微軟驗廠咨詢---微軟公司的產(chǎn)品
微軟生產(chǎn)的軟件產(chǎn)品包括了很多的種類：
Windows - 稱為「視窗」的圖形操作系統(tǒng)；它有很多版本。目前桌上版最新版本是Windows 7，服務(wù)器最新版本是Windows Server 2003。Windows幾乎預(yù)裝在所有的個人電腦上。請參看Microsoft Windows的歷史獲取更多詳細(xì)資料。
MS-DOS - 微軟公司的早期產(chǎn)品，它是一個命令行界面。早期的Windows版本要在MS-DOS下運行，但是到了Windows NT以及以后的產(chǎn)品已經(jīng)可以脫離MS-DOS運行了，但基于用戶因軟硬件在 Windows NT 不能正常運作，微軟同時間繼續(xù)推出Windows 95, Windows 98, Windows Me 在MS-DOS下運行的過渡產(chǎn)品。
Microsoft Office - 它是微軟公司的辦公軟件套件，根據(jù)版本不同可能包括Word（文字處理）、Excel（試算表）、Access（桌面數(shù)據(jù)庫）、PowerPoint（幻燈片制作）、Outlook（個人郵件和日程管理）和SharePoint Designer 2007 （網(wǎng)頁制作，以前版本名為 FrontPage ）等軟件。微軟也為Apple Macintosh生產(chǎn)使用于蘋果電腦的版本。